Scontri etnici e petrolio: dividere per arricchirsi

In Nigeria l’etnia si è distinta, non solo per problemi legati alle richieste politiche, specie tra le etnie dominanti per l’accesso al potere politico, ma negli ultimi anni, anche in relazione al problema dello sfruttamento da parte delle multinazionali del petrolio. 
Queste minoranze hanno avanzato varie richieste, tra le quali autonomia, conservazione dell’ambiente, diritto all’esistenza, attaccando il governo federale visto come legato ai loro sfruttatori. 
Emergono perciò le rivalità etniche, spesso fomentate a proposito, tra gruppi vicini, diventando degli “strumenti di difesa” dei loro sfruttatori, in un massacro dal quale esce vincitore il blocco corrotto di potere politico-economico.
Due sono gli esempi più famosi di queste ribellioni, quella degli Ogoni e le rivolte del Niger Delta.

La rivolta degli Ogoni

La domanda degli Ogoni è un intreccio di politica, economia, etnia, con il problema dell’accesso ai mezzi di informazione e i diritti umani. Gli Ogoni sono un gruppo etnico di minoranza, non più di 500.000 persone, concentrate nell’area del Rivers State e nell’Est della Nigeria, divisi nelle aree di tre governi locali, parlano vari linguaggi e sono suddivisi in vari sotto clan, di cui sei principali.
La comunità si basa su un linguaggio comune, tradizioni, metodi di lavoro, ma non sono sempre compatti, e alcuni clan sono in contrasto con la maggioranza, perché essi stessi si ritengono un gruppo distinto e rifiutano l’idea di una nazione pan-ogoni, come gli Eleme.
Nel 1990 i leaders del Movement for the Survival of Ogoni People (MOSOP), e i capi tradizionali di vari clan Ogoni, presentarono l’Ogoni Bill of Rights al governo militare di Babangida.
Si chiedeva, dopo varie accuse per le sofferenze del popolo Ogoni a causa delle attività petrolifere, l’autonomia politica come unità distinta e separata, il diritto a controllare la propria politica e le loro risorse economiche, protezione dei costumi e del linguaggio Ogoni.
Ken Saro-Wiwa, leader del MOSOP e del EMIROAF, chiedeva la ristrutturazione della Nigeria in una confederazione di stati etnici autonomi, ognuno dei quali avrebbe controllato le rendite del suo territorio per il proprio sviluppo.
La scoperta del petrolio in Ogoniland cambiò le relazioni tra i vari clan, così come con gli altri Stati della federazione. Il primo pozzo fu scoperto a Ebubu e Bomu nel 1958, e la prima raffineria nacque a Alesa Eleme nel 1965. Al tempo della protesta c’erano già ben 56 pozzi in Ogoniland, rappresentando la quinta produzione nazionale, e due erano le compagnie che operavano nell’area, la Shell e la Chevron, due multinazionali partner della compagnia nigeriana che coordinava a livello federale l’estrazione del petrolio.
La protesta degli Ogoni si indirizzò subito contro la Shell, responsabile dei maggiori pozzi, nonché della distruzione del loro ambiente, la degradazione era stata brutale, con la fine dell’attività agricola e della pesca. 
Il ruolo chiave della Shell, utile per comprendere come la questione non sia solo economica, era dimostrato dalla enorme quantità di petrolio estratto dall’Ogoniland, pari a 30 miliardi di Dollari, e rappresentando la metà delle entrate dello Stato federale, di fatto sosteneva i regimi militari nigeriani.
I leaders Ogoni contestavano al governo federale, e alle compagnie, di non aver fatto nulla per alleviare le devastazioni causate dalle estrazioni, di non aver ricevuto mai compensi e non aver visto nemmeno un briciolo della ricchezza nella quale nuotavano i membri del governo. Il popolo vive ancora oggi senza acqua corrente, luce, elettricità, terreno e acqua sono inquinati da oleodotti aperti, le fuoriuscite di petrolio causano gravi incidenti.
Ken Saro-Wiwa uscì allo scoperto accusando la Shell di aiutare i militari a restare al potere e il governo nigeriano di genocidio.
Senza alcun dubbio le rivolte furono favorite dal mancato intervento statale e federale per risollevare le frustrazioni degli Ogoni, che spinsero i leaders a cercare il confronto diretto, a ciò andava aggiunto anche il carattere radicale del MOSOP, sostenuto da altre organizzazioni come l’EMIROAF e il National Youth Council of Ogoni People (NYCOP), entrambe presiedute da Saro-Wiwa.
La forza di questa rivolta poggiava sul fatto che non era la solita rivendicazione etnica secessionista, ma abbracciava problemi scottanti come i diritti umani violati nella federazione, la difesa dell’ambiente, e le connessioni di Saro-Wiwa con i media permisero di rendere pubblico il problema.
La battaglia condotta per la giustizia, il progresso materiale, la democrazia, la difesa dei diritti umani, servì ai leader del MOSOP per dimostrare che gli Ogoni potevano essere un esempio da seguire per tutti coloro che volevano rivendicare la loro autonomia.
Il MOSOP denunciò la Shell e il governo nigeriano al sub-comitato ONU dei diritti umani, all’African Human Rights Commission e a varie organizzazioni ambientaliste e umanitarie in Europa.
Lo Stato nigeriano si limitò a bandire tutte le organizzazioni legate agli Ogoni, ma la rottura avvenne nel Dicembre 1992, quando fu presentato un ultimatum con delle richieste alla Shell, alla Chevron e al governo federale; furono dati loro 30 giorni per accettare le richieste, allo scadere dei quali ci sarebbe stata l’azione di massa e la distruzione delle installazioni petrolifere.
La risposta del governo arrivò, Abacha (allora Capo di Stato Maggiore) inviò l’esercito per proteggere le installazioni petrolifere, impedendo manifestazioni pubbliche, e introducendo un decreto che puniva con la pena capitale tutti coloro che avessero condiviso l’idea dell’autodeterminazione. Ken Saro-Wiwa accusò Abacha e la Shell di collaborare insieme, e quest’ultima di usare l’esercito nigeriano come una polizia privata, e non a caso, la Shell abbandonò l’Ogoniland ai primi di Gennaio 1993, era l’inizio della repressione.
Il 3 Gennaio 1993, scaduto l’ultimatum, un’enorme massa si mobilitò a Bori, e nonostante all’inizio non ci fossero stati scontri con la polizia o l’esercito, Saro-Wiwa e altri leader furono arrestati e detenuti.
La crisi a quel punto precipitò, da etnica divenne politico-economica, e iniziarono le manovre scorrete e provocatorie del governo per agitare lo spettro di una guerra etnica. Il primo scontro fu con gli Andoni, vicini degli Ogoni nel Settembre del 1993, più di mille furono le vittime. L’ipotesi però che dietro le violenze ci fosse la mano del governo federale, con il benestare delle multinazionali, era dimostrato dalla presenza di mercenari, mentre i leader Andoni si dissociavano e sostenevano di non aver mai avuto problemi con gli Ogoni. 
Interessante in questo senso era la denuncia da parte degli Ogoni di quattro elementi che non lasciavano dubbi sulla presenza di un’azione straniera e politica: l’uso di armi professionali, una condotta d’attacco che richiedeva esperienza particolare; il coinvolgimento di soldati e forze speciali delle unità navali nigeriane; la partecipazione del governatore del Rivers State, Ada Gorge; il coincidente spostamento di poliziotti Ogoni in altre parti del paese durante l’attacco per evitare testimoni.
Il secondo scontro era con gli Okrikas, a Port Harcourt, e anche qui furono incitati a combattere con l’accusa che gli Ogoni volessero privarli della loro terra, in realtà il leader locale S.P.U. Ogon, l’Amayanabo (re), accettò subito di incontrare Saro-Wiwa e difese la sua lotta, eliminando ogni dubbio sui buoni rapporti tra le due comunità.
Anche l’African Guardian rivelò la presenza di un complotto politico per coinvolgere soldati nello scontro. 
La fine dell’era Babangida non significò la conclusione dello scontro, che anzi prese una piega sempre più brutale con l’arrivo di Abacha al potere dopo il golpe. Una volta conquistato il potere, decise di fare “pulizia” in Nigeria, e anche le proteste del MOSOP erano ritenute pericolose perché potevano avvallare il separatismo e il collasso della federazione, ma in realtà potevano spezzare il sottile gioco di potere e corruzione tra NNPC, Shell e Chevron, ossia tra governo federale e multinazionali.
Gerrick Leton del MOSOP disse: 

“Noi non stiamo chiedendo la luna, ma necessità basilari di vita come acqua, elettricità, strade, educazione e diritto all’autodeterminazione, così che noi possiamo essere responsabili delle nostre risorse e del nostro ambiente”.

Il fatto che la politica di Abacha nascondesse in realtà un preordinato piano di sterminio del popolo Ogoni è dimostrato dal memo del capitano del Rivers State Internal Security Force dell’esercito nigeriano: 

“Operazioni della Shell ancora impossibili in mancanza di uno spietato intervento militare che consenta un’agevole ripresa dell’attività commerciale…Raccomandazioni: azioni di distruzione durante raduni MOSOP che giustificano l’intervento dell’esercito. Eliminare gli obiettivi in tutte le comunità e a ogni livello di potere, in particolare i soggetti più attivi all’interno dei vari gruppi”.

Questo ordine inumano e spietato fu commentato da Saro-Wiwa il 10 Giugno 1994, quando fu reso pubblico, e disse:

“La situazione è questa: l’esercito nigeriano sta per arrestarci e giustiziarci. E tutto per colpa della Shell”.

Le parole di Saro-Wiwa non erano di propaganda e fu effettivamente arrestato, per sospetto omicidio, dopo che 4 prominenti capi Ogoni, erano stati attaccati e bruciati vivi da sconosciuti. L’episodio fu attribuito a manifestanti del MOSOP, e Saro-Wiwa accusato come mandante, ma non c’è mai stata prova, e come insegna l’operato di Abacha, dove il principio della giustizia non esisteva, la vittima era sottoposta a processi fasulli, con accuse costruite ad arte.
Amnesty International dichiarò il leader un prigioniero politico, una persona che era stata incarcerata per opinioni politiche. Vari governi, organizzazioni ambientaliste e dei diritti umani come Human Rights Watch e International Foundation for Freedom of Expression chiesero la clemenza ad Abacha, che ovviamente ignorava il suo significato.
Saro-Wiwa fu giudicato da un tribunale militare speciale, senza possibilità d’appello e con gravi violazioni del diritto alla difesa. Fu condannato a morte e giustiziato nell’Ottobre 1995.
L’idea che il governo federale avesse vinto era un’utopia, perché a parte il danno d’immagine internazionale, anche le multinazionali uscirono a pezzi, nonostante in occidente la campagna di disinformazione nascose la reale natura del rapporto con il regime dittatoriale di Abacha. 

Il petrolio continua ad essere visto da molti nigeriani dell’area del Niger Delta più come una maledizione piuttosto che una ricchezza, e molti gruppi hanno continuato la lotta, per loro petrolio è sinonimo di morte, e in questo senso significative sono le parole rilasciate da Nadine Gordimer, scrittrice e vincitrice del premio Nobel, in un articolo sul New York Times:

“Acquistare petrolio nigeriano nell’attuale situazione equivale ad accettare di comprare petrolio in cambio di sangue, il sangue di altri esseri umani, la riscossione della pena di morte sui nigeriani”.

Purtroppo la situazione descritta dalla Gordimer è ancora quella attuale, perché lo scontro è continuato anche dopo l’insediamento di Obasanjo. Infatti, è apparso chiaro a tutti che si può anche cambiare presidente e governo, ma il potere è sempre rimasto nelle mani della corrotta élite politico-militare, che ha continuato ad applicare lo scontro etnico per indebolire le posizioni e tenere privilegi, grazie al benestare di multinazionali che tengono in vita la traballante economia nigeriana.
Di fatto, con Saro-Wiwa, è stato giustiziato anche il sogno di libertà in Nigeria.

Gli scontri nel Niger Delta (1997-2002)

Agli inizi del 1997 la tensione tra Ijaw e Itsekiri nella città di Warri, nel Sud-Ovest della Nigeria, portò alla distruzione delle installazioni petrolifere della Shell nella regione, cominciò così la rivolta nell’area del Niger Delta.
In questo caso, come per gli Ogoni, non mancarono le manipolazioni dello scontro etnico, così come le innegabili responsabilità delle compagnie petrolifere nell’appoggiare la repressione brutale di Abacha. Una prova schiacciante delle collusioni tra soldati e compagnie è il resoconto rilasciato da Bola Oyimbo, un attivista trentatreenne che aveva guidato l’occupazione di una piattaforma petrolifera della Chevron nello Stato di Ondo, e denunciava quanto segue:

“Mentre stavamo per andarcene, vedemmo arrivare tre elicotteri che piombarono su di noi come aquile su un pollaio. Nessuno si sarebbe mai aspettato ciò che accadde. Mentre gli elicotteri atterravano, uno dopo l’altro, scaricando i soldati, tutto intorno cominciarono a esplodere raffiche e colpi di fucile. Anzi, in perfetto stile commando, cominciarono a spararci addosso ancora prima di atterrare. Gli spari si incrociavano in ogni direzione. Aruika e Jolly caddero a terra e morirono all’istante. Larry, che era vicino a Jolly, corse da lui cercando di soccorrerlo, ma fu colpito a sua volta. La sparatoria s’infittì ulteriormente con l’arrivo di altri militari. Alcuni dei miei compagni si gettarono nelle acque dell’Atlantico, altri si rifugiarono all’interno della piattaforma. Eravamo nel caos più totale. Furono sparati lacrimogeni. Gli elicotteri erano pilotati da bianchi… noi eravamo inermi, privi di qualunque difesa”.

Questa prova agghiacciante, dei crimini commessi durante il potere sanguinario di Abacha, purtroppo non ha prodotto nulla, nessuno è mai stato catturato, i colpevoli sono in libertà, così come i loro protettori esterni. 
Il governo federale fomentò l’odio tra Ijaw e Itsekiri decidendo di spostare la Local Government Area dalla comunità dei primi a quella Itsekiri, ciò provocò violenti scontri, e 100 impiegati delle installazioni petrolifere della Shell furono presi in ostaggio, finché il governo non avesse cambiato la sua politica. Abacha inviò l’esercito, per difendere le installazioni, ma soprattutto evidenti erano le responsabilità di militari e poliziotti nell’incitare lo scontro etnico, che nell’Agosto 1997 coinvolse anche gli Ife e i Modakeke, con più di 100 vittime. 
La morte di Abacha, che doveva in teoria riportare la calma, in realtà infiammò ancor di più il Niger Delta, che a questo punto chiedeva solo democrazia e rispetto della vita umana, e a nulla valsero le promesse di libere elezioni per il 1999, e il rilascio di 9 attivisti Ogoni.
Le proteste erano molto intense specie nell’area degli Ijaw, dove si chiedeva la fine dello sfruttamento indiscriminato del territorio da parte della Shell, e la fine delle intromissioni del governo nelle dispute etniche, coinvolgendo anche Itsekiri e Ilaje. La produzione petrolifera nigeriana fu seriamente sconvolta con l’occupazione degli impianti, dal rapimento dei lavoratori.
Queste operazioni si intensificarono e portarono all’adozione da parte degli attivisti Ijaw della “Dichiarazione di Kaiama”, con la quale chiedevano la partenza di tutte le compagnie petrolifere della regione. Il fatto che la situazione fosse peggiorata era dimostrato dallo spostamento delle elezioni in Bayelsa State a data da definirsi.
Le rivolte non si placarono ed investirono ben presto anche altre aree del Niger Delta, coinvolgendo altre popolazioni ed altre compagnie petrolifere, come la Chevron e l’Agip. 
Un modo per capire le rivolte è solo quello di analizzare le condizioni pietose nelle quali vivono queste persone: niente acqua corrente, carenza di alimenti a causa della distruzione del terreno, i bambini muoiono in un numero di almeno 30 al mese, non c’è elettricità, alta disoccupazione tra i membri delle minoranze, i soldati e la polizia agiscono contro la popolazione in difesa delle compagnie.
Quattro sono le compagnie che operano nell’area di Port Harcourt, Shell, Mobil, Agip e Chevron, e nessuna di queste ha mai pagato un centesimo per risarcire le popolazioni locali per l’espropriazione della loro terra. L’Agip è stata una delle compagnie finita sotto accusa per sfruttamento del territorio e attività illecite, le sue tubature passano attraverso i campi, ma la manutenzione inesistente le rende fragili, e le fuoriuscite di petrolio hanno distrutto campi coltivati e inquinato laghi, fiumi e stagni. 
A Port Harcourt tra la povera gente il petrolio è solo una maledizione, si piange perchè hanno talmente tanto petrolio che la loro vita è un incubo. Si sentono traditi, tutti si arricchiscono, tranne loro, i governanti, i funzionari della compagnia, le cui case sono ricche e dotate di ogni comfort, mentre a pochi isolati si vive nell’era primitiva.
A Bras, una comunità locale, Dublas, leader del movimento locale per i diritti umani, parla di massacri, distruzione ambientale, attentati, sequestri di persona, impiccagioni, e sul banco degli imputati ci sono le compagnie petrolifere.
Una delle immediate conseguenze di questa situazione sono i famosi furti di petrolio, come qui in occidente sono descritti, che furti o no sono la dimostrazione dell’impossibile situazione nella quale versano queste comunità. 
A Etieme, per esempio, c’è stata una grossa perdita di petrolio, e nell’incendio che seguì morirono 90 persone, uno dei pochi testimoni che ha parlato ha affermato che il petrolio era fuoriuscito da una pipeline dell’Agip, che attraversava il villaggio. Quando sono arrivati, i funzionari della compagnia hanno chiesto aiuto alla gente del villaggio, e con due pompe hanno cominciato a lavorare, ma una delle due era difettosa e a quanto pare questa ha innescato la scintilla, ma cosa ancor più grave pare che uno dei funzionari stesse pure fumando!
Le compagnie spesso descrivono questi incidenti come “sabotaggio”, e se questo è confermato nella sua esistenza, come ammettono anche molti nigeriani del luogo, in realtà diventa un facile paravento per non ammettere la carenza di manutenzione e che la vita delle comunità locali è un inferno.
Un esempio significativo è quello delle tubature e degli oleodotti che passano attraverso i villaggi, a cielo aperto, senza manutenzione da più di 30 anni, che basterebbe ad arrestare tutti funzionari delle compagnie coinvolte in qualsiasi paese civile e moderno, ma non in Nigeria, dove con la corruzione tutto è permesso. Questo è sabotaggio?
In alcuni casi il governo è intervenuto offrendo compensazioni, attraverso la condanna delle compagnie, ma in realtà sono state sempre condanne simboliche e niente è stato realmente risarcito finora. 
Le lotte tra le etnie sono state abilmente fomentate come già visto, e un altro esempio è quello delle comunità di Opoma e Bras, che denunciano aggressioni e attacchi armati, spesso con mezzi delle compagnie petrolifere, di soldati usati come milizie private, e di bande paramilitari. 
Johnny Obodo, capo della comunità di Opoma acccusa il governo, di trattare con le compagnie per la repressione delle comunità, e le prove sono emerse quando il 4 gennaio 1999, soldati nigeriani e bande armate hanno assaltato il villaggio. Anche in questo caso si sono trovate armi automatiche sofisticate, munizioni dappertutto, ma la cosa ancora più sconcertante era l’uso di veicoli dell’Agip da parte dei soldati, dei quali le comunità hanno preso targhe e numeri di identificazione, come documentato anche da alcuni servizi televisivi della Tv di Stato italiana.
Le comunità si scontrano, ognuna accusa l’altra di farsi proteggere dall’Agip, di essere più ricca, in realtà tutte vivono ai margini dello sviluppo, stessa desolazione e povertà.
A dimostrare l’ambiguità dell’Agip è stata un’intervista rilasciata da un funzionario della Naoc, ad una troupe televisiva della tv italiana, servizio dal quale sono tratte tante di queste informazioni, e in queste parole, non si esclude l’uso dei mezzi Agip per azioni di “rappresaglia” condotte dai militari:

“Ammettiamo di avere dei piccoli distaccamenti di soldati per la difesa delle installazioni. Il governo ha inviato i militari e noi li ospitiamo nelle strutture della compagnia, che comunque non sono infrastrutture dell’Agip”. Incalzato dall’intervistatore sull’utilizzo dei mezzi Agip per l’attacco di Gennaio, prima smentisce, poi di fronte alle prove delle targhe, dice: “Se due persone litigano si chiama la polizia, e se non hanno mezzi usano i nostri, ma non per questo siamo parte del conflitto”.

Lasciamo da parte ogni commento superfluo, ma basterà semplicemente ricordare che all’esercito nigeriano non mancano certo i mezzi per intervenire, dato che è un formidabile apparato di repressione, come dimostrato da anni di lotta anti democratica.
L’arrivo di Obasanjo non sembra avere avuto effetto perché le rivolte sono sempre attive, e un altro grave episodio è stato quello avvenuto nel Novembre 1999 in Bayelsa State, dove l’esercito è intervenuto per rispondere all’assassinio di 12 poliziotti, attribuito a giovani militanti Ijaw. 
Di fatto, quella che doveva essere per Obasanjo una semplice operazione di polizia, per riportare l’ordine e arrestare i colpevoli, si è trasformata in un raid punitivo. La città di Odi è stata rasa al suolo, molti abitanti innocenti sono stati uccisi, o costretti a fuggire. Il massacro è stato subito condannato da attivisti dei diritti umani, e le prove sono state presentate alla African Human Rights Commission, e lo stesso Obasanjo è finito sotto accusa.
Obasanjo è criticato dai vari movimenti etnici come un burattino nelle mani dell’esercito e dei poteri forti, che vogliono impedire le riforme nel paese, e ciò ha portato vari gruppi ad unirsi nella richiesta di una riforma istituzionale della federazione.
La proposta del governo per superare la crisi è stata l’introduzione del Niger Delta Development Commission (NDDC), e l’incremento delle allocazioni petrolifere, per quell’area, del 13% dal budget federale.
In realtà che lo scontro sia politico, e non solo etnico, anche all’interno delle istituzioni federali, è dimostrato dal fatto che quando Obasanjo ha posto il veto agli emendamenti proposti dal NDDC, l’Assemblea Nazionale lo ha respinto, approvando l’accordo così come era. Questa inversione, non deve essere interpretata come un appoggio alle richieste del Niger Delta da parte delle potenti istituzioni federali, ma come un modo per isolare Obasanjo e renderlo agli occhi della popolazione come colui che si contrappone ai loro desideri. 
Inoltre è pure accusato di falso in bilancio per quel 13 % estratto dal budget federale, non previsto nel bilancio annuale, una vera manovra scorretta per giustificare la mozione di impeachment.
Del resto che gli scontri siano stati manipolati ad arte, e che l’esercito abbia agito intenzionalmente al di fuori degli ordini dati dal presidente, è dimostrato dalla relativa facilità con la quale la situazione si è normalizzata, pur continuando le proteste contro le compagnie, e dall’inesistenza di scontri tra le comunità, che anzi si alleano insieme.
L’unico sconfitto sembra essere Obasanjo, che tuttora è sotto il rischio di condanna per impeachment, accusato di falso in bilancio, di violazione dei diritti umani per gli episodi di Bayelsa State, di non aver avuto il polso duro contro le milizie etniche, i falchi dell’esercito e di non sapere garantire l’ordine.
Questa è la situazione odierna nella quale versa il Niger Delta, e a questo punto ci si chiede come mai a Port Harcourt, che è una delle maggiori capitali energetiche del mondo, la sera la popolazione per vedere deve accendere le candele.