Un'analisi critica della telematica commerciale e una proposta concreta

Perché costruire un sito Internet pacifista con PhPeace

Questo saggio si propone di esaminare le linee guida per fare telematica in modo nuovo non solo sotto il profilo dei contenuti ma anche sotto il profilo della scelta degli strumenti tecnici. Chi scrive parte dalla convinzione che la scienza e la tecnica non siano "neutrali".  Oggi sta nascendo infatti una nuova telematica capace di rendersi autonoma dai "saperi forti" creati nei laboratori delle multinazionali. I software del dominio - diffusi acriticamente a scuola come la "modernità" indispensabile ad entrare nella nuova era del progresso - subiscono l'attacco critico dei software di base. Un nuovo sapere elaborato dal basso contende l'egemonia ai monopoli, a cominciare dalla sfida di Linux a Windows. A questa lotta culturale PeaceLink e il movimento per la pace sta dando il suo contributo di idee tramite il software PhPeace. Un software "aperto" e "libero". In queste pagine troverete le ragioni della telematica per la pace proiettate nel cuore della progettazione software.

Il superamento del "webmaster"

Le esperienze per realizzare redazioni collettive e forme di partecipazione democratica in rete hanno segnato la storia della telematica. Ne ripercorriamo le tappe più significative.

"E' difficile, è roba da specialisti". Con questa frase il discorso si chiudeva prima di iniziare. Stiamo parlando della realizzazione di un sito Internet, che fino a qualche anno fa andava affidato nelle mani di chi lo sapeva fare. Ci voleva il webmaster (ossia il "padrone del web") che conosceva il linguaggio html per creare le pagine web. Era il webmaster di vecchia generazione, chiamiamolo l'espertone. Spesso bisognava pagarlo. Poi sono apparsi dei programmi facili da usare che hanno consentito di creare pagine web senza conoscere il linguaggio html. Decine di pacifisti sono perciò diventati webmaster, lanciandosi nell'impresa di creare siti web per associazioni, coordinamenti, campagne, ecc. Sono nati così i nuovi webmaster, persone di buona volontà, non necessariamente tecnici. Ma tutto questo ha un limite: passato il momento dell'entusiasmo, il sito si ferma e non viene più aggiornato. Oppure accade che il sito cresca a tal punto da far lavorare giorno e notte il povero webmaster, schiacciandolo con un carico di lavoro che può essere gestito per non più di una guerra o di un'emergenza. E poiché di guerre e di emergenze se ne susseguono purtroppo tante, è nata l'esigenza di battere altre strade.
PeaceLink si trovò in questa situazione dopo il 1999 quando, finita la guerra del Kossovo, il webmaster - un eccellente volontario - ammise che non era più in grado di gestire i ritmi e il volume di attività. Che fare? Venne lanciato un appello per cercare altri webmaster. Il movimento per la pace è generoso, pieno di slancio e risposero in tanti. Fu un momento di grande entusiasmo perché si materializzò in poche settimane un volontariato a metà fra il "tecnico" e il "pacifista". C'era chi si metteva a totale disposizione dicendo di non saper fare le pagine web ma di voler imparare subito. C'era chi sapeva fare già tutto. C'era chi chiedeva spiegazioni prima di cominciare. 
Per far operare tutti questi webmaster occorreva suddividere il sito in tante "fette" e assegnarne una ad ognuno. Il coordinamento di tutti questi volontari si rivelò un lavoro complesso. Occorreva un'omogeneità grafica in modo che non vi fossero pagine web con dimensioni, caratteri e colori completamente diversi, altrimenti diventava un "sito Arlecchino". Alcune fette del web procedevano bene, altre meno. Occorreva un grande lavoro di squadra. Chi aveva nuove informazioni le doveva passare ai webmaster che le mettevano sul sito; i webmaster più intraprendenti le informazioni se le andavano a cercare, quelli meno attivi o più lenti ad operare accumulavano pagine non pubblicate che rapidamente invecchiavano.
L'esperimento non dette risultati convincenti. Il limite è sempre quello originario: quando il webmaster si stanca (o va in vacanza) il sito langue. E anche suddividendolo in vari settori tematici può accadere che alcuni vadano bene, altri si impigriscano e altri ancora "muoiano" (magari proprio i più importanti e vitali).  Occorreva quindi un cambiamento strutturale..
Nel 2000 venne pertanto maturata l'idea di utilizzare un software che consentisse una gestione collettiva del sito e che eliminasse alla radice il webmaster. In sostanza si voleva arrivare ad un sistema che desse a tutti il potere di inserire informazioni creando direttamente la propria pagina web, senza passare dal "collo di bottiglia" del webmaster. Era una ritorno all'autogestione. Così funzionavano i vecchi BBS (Bulletin Board System) che - progettati da un anarchico americano - a metà degli anni Ottanta avevano permesso alla telematica sociale di decollare. Questo ritorno all'autogestione era diventato nuovamente possibile. Infatti, grazie a nuovi programmi come ad esempio Phpnuke, si potevano realizzare "redazioni collettive". Con Phpnuke le pagine web mantengono un'omogeneità grafica e il sito può essere costantemente aggiornato da decine di volontari. Da lì a poco, nel 2001, sarebbero nati i primi "blog", taccuini telematici su cui ognuno può scrivere qualcosa pubblicando quindi su Internet pagine di diario, comunicati, esperienze di vario tipo. Il blog è un sito a carattere individuale e gratuito (ma spesso con la pubblicità).
Da quel momento in poi non si è più potuto dire "è difficile, è roba da specialisti": creare pagine web è diventato facile come scrivere una lettera al computer. Ed è fiorita una varietà incredibile di siti. Tutti possono diventare webmaster in 24 ore. Questa ricchezza porta anche il rischio di una forte dispersione informativa.
Nel 2001 un programmatore di PeaceLink, Francesco Iannuzzelli, ha incominciato ad elaborare PhPeace, un software telematico per il movimento pacifista che, facendo tesoro di tutte queste esperienze (Phpnuke, blog, ecc.), ha permesso di compiere un passo in avanti nella direzione della realizzazione di una redazione collettiva democratica e partecipata. 
Prima di analizzare come funziona PhPeace, occorre però capire come questa scelta tecnica abbia dato una risposta al disagio di una telematica per la pace che non poteva più basarsi sui software offerti dal mondo della telematica commerciale. 

Una lotta per la riappropriazione del sapere e del software
In questi anni vi è stata una dialettica fra l'Internet dell'omologazione e il progetto di gestione dal basso delle tecnologie telematiche. Ecco come si è cercati di passare dal lunapark multimediale alla rete della partecipazione.

Dieci anni fa, con l'avvento di Internet, sembrava essersi conclusa l'epoca della telematica gestita dal basso, ossia quella cominciata con i BBS (Bulletin Board System) e con il software "Fido", ideato da un programmatore anarchico americano e diffuso gratuitamente nel mondo. Dieci anni fa piovvero di colpo sui computer programmi nuovi già pronti. I siti web vennero gestiti da quei "webmaster" di cui abbiamo parlato in precedenza. Questo cambiamento, salutato con entusiasmo quasi da tutti, insospettì chi aveva investito sul progetto di una telematica sociale e pacifista. La grafica infatti prevaleva sui contenuti. Gli utenti, che nei BBS erano anche produttori di in formazioni, diventavano spettatori e consumatori di informazioni nel grande labirinto-lunapark della rete ipertestuale mondiale.
Nel 1995 si sviluppò perciò in Italia un dibattito se tutto ciò fosse giusto e se ci portava verso una telematica migliore rispetto a quella dei BBS, semplice e un po' artigianale ma gestita dal basso.
Vi fu chi, come me, denunciò il rullo compressore della mercificazione e dell'omologazione tecnica che dava più efficienza ma che erodeva un patrimonio di partecipazione e di autoproduzione del software. I contenuti dei BBS e quelli di Internet non comunicavano a causa degli standard tecnici radicalmente differenti.
Tutto sembrava sfuggire di mano, avanzava un cambiamento tecnico imperioso e gli artigiani dei BBS sembrarono destinati a scomparire come gli artigiani del Settecento di fronte alla rivoluzione industriale.
La sinistra "che conta" fornì subito il suo applauso convinto a questo cambiamento con un piglio tecnocratico che fece paura a chi, nel sud dell'Italia o nei piccoli paesi di periferia, non poteva usare Internet o perché non c'era o perché era offerta a prezzi esorbitanti. Internet rischiava di produrre un processo di esclusione sociale e di gerarchizzazione dei ruoli, separando chi poteva avere accesso al web e chi no, chi poteva scrivere sul web e chi poteva solo leggere. Un'omologazione all'America dei dollari sembrava l'unica via per sopravvivere e non perire nella nicchia di tecnologie meno efficienti (i BBS).
Per fortuna vi fu chi incominciò a lavorare per operare un cambiamento dentro Internet. Furono costruiti i "gateway" (ossia le "porte di collegamento") fra BBS e Internet. Fu messo a punto Linux, un sistema operativo libero, efficiente e alternativo a Windows. Cominciarono ad essere elaborati dal basso alcuni software che portarono nei siti web quello spirito partecipativo che era alla base dei BBS.
E' in questa linea di ricerca che va inquadrato PhPeace, il software di creazione e gestione delle pagine web che sta alla base sia di PeaceLink sia di vari siti web che lo utilizzano, ad esempio quello di Mosaico di Pace e di Pax Christi.
Un tale sistema di gestione è un CMS (Content Management System). Si chiama PhPeace in quanto scritto con il linguaggio di programmazione Php per scopi di pace (peace). Dopo tre anni di test, ora è una realtà che cresce con i consigli e le indicazioni di chi percorre la strada della pace. E' un "software che ascolta" e che si modella sui bisogni del movimento pacifista.
Su PeaceLink il meccanismo partecipativo e di condivisione è sempre avvenuto attraverso le mailing list visualizzate sul web. Tuttavia esse hanno un limite: le informazioni appaiono in ordine sequenziale. Quelle meno recenti finiscono in coda. Un messaggio molto importante del 1999 va a finire ad esempio in una posizione difficilmente accessibile. 
Il PhPeace consente invece un maggiore ordine nella classificazione con un "grafo ad albero" in ogni tematica è scomposta in argomenti e sottoargomenti. E' come costruire un mobile con diversi cassetti che contengono cartelle dentro cui riporre i nostri articoli. In tal modo le pagine web vengono ordinate e possono essere rintracciate con criteri logici oltre che con il motore di ricerca. Ogni pagina web che viene creata è strutturata come un articolo con titolo occhiello e sommario.

Come creare pagine web con PhPeace

PhPeace è simile a un grande appartamento dentro cui vive una redazione composta di persone sparpagliate in Italia e nel mondo che si tengono in contatto tramite Internet. Ha decine di stanze: una per ogni tematica.

Ora vediamo nel dettaglio come si fa a creare pagine web.
Con PhPeace creare le pagine web è alla portata di tutti, in particolare dei non tecnici. Non occorre essere dei "webmaster" o degli esperti di html per trasferire su Internet delle informazioni. PhPeace non va installato sul proprio computer: è infatti già installato sul computer centrale della rete telematica PeaceLink. Per usarlo occorre accedervi da una pagina web il cui indirizzo è http://admin.peacelink.org  
Cosa appare a questo punto?
Se usate Internet Explorer della Microsoft, vi appare subito questo messaggio "anti-Microsoft": "Perché usi Internet Explorer? Passa a Mozilla: funziona meglio, è più sicuro, è più veloce, è libero, è gratis. Lo scarichi da www.mozilla.org".
Ma su http://admin.peacelink.org trovate - oltre all'invito educativo - anche la "serratura" per accedere a PhPeace: dovete inserire "nome" e "password" in due apposite finestrelle.
Questo significa che PhPeace è come l'appartamento di una redazione. Non vi può entrare chiunque. Nome e password vengono fornite da PeaceLink, dopo avere fatto conoscenza del nuovo redattore.
Inserite nome e password e… siete nella redazione! 
Da questo momento in poi appaiono diversi menù all'interno dei quali non è difficile orientarsi e, per farlo al meglio, si può consultare l'apposito manuale del PhPeace scaricabile da http://www.phpeace.org  
A questo punto non è difficile realizzare pagine web. Le si costruisce con la stessa intuitiva facilità con cui create documenti di testo nel vostro programma preferito di videoscrittura. Chi ha la connessione Adsl senza limite di tempo si trova benissimo. Chi invece paga a tempo la connessione… è bene che i testi se li sia preparati prima. Così li può trasferire sul PhPeace all'istante senza doverli digitare. Come? Con dei semplici comandi di "copia e incolla".
Dobbiamo tenere quindi aperti contemporaneamente sia il nostro programma di videoscrittura (molti usano Word ma vi sono anche delle valide alternative gratuite come Openoffice) sia la videata di PhPeace in cui "incollare" le informazioni copiate dal programma di videscrittura. Dove incollare le informazioni? Nel PhPeace, ovviamente. Infatti, una volta cliccato sul comando di creazione di un nuovo articolo, nel PhPeace si apre una struttura da riempire. Vi trovate un rettangolo dentro il quale mettere il titolo, un altro entro cui posizionare il sommario, uno più in alto in cui inserire l'occhiello. Vi è lo spazio apposito per citare la fonte. Poi c'è il rettangolo più grande per l'inserimento del testo vero e proprio. Ma non è finita qui. Trovate anche altri riquadri (ad esempio vi è quello per le note a piè di pagina) e dei comandi supplementari per inserire foto, box e interi file.
PhPeace è, lo abbiamo detto prima, simile a un grande appartamento. Ha decine di stanze, una per ogni tematica: pace, disarmo, conflitti, ecologia, ecc. Il redattore non entra in tutte le stanze ma solo in quelle a cui è abilitato. Se ad esempio ha scelto "pace" non entra in "ecologia", se le ha scelte entrambe entra in entrambe. Ogni redattore vede sul monitor, a sinistra, una colonna con le stanze in cui può entrare: esse sono definite "tematiche". Andiamo avanti utilizzando le immagini consuete del nostro vivere quotidiano.
Dentro ogni stanza redazionale di PhPeace vi trovate vari scaffali: sono gli "argomenti" di quella tematica. Su ogni scaffale si possono poggiare dei raccoglitori: sono i sottoargomenti. Dentro ogni raccoglitore è possibile inserire delle cartelline: sono i sotto-sottoargomenti. Insomma, dopo pochi click di mouse avremo già arredato la stanza con i nostri armadi, schedari, scaffali: un archivio ordinatissimo dentro in quale gli articoli che scriviamo possano trovare la loro giusta e ottimale collocazione. E qui arriviamo ad una distinzione fondamentale del PhPeace: quella fra redattori e amministratori. I redattori creano gli articoli ma non possono creare gli scaffali. Gli amministratori possono, oltre a creare articoli, anche creare gli scaffali in cui collocarli: sono cioè gli "architetti" che danno fisionomia e articolazione alla tematica. Inoltre gli amministratori vedono l'articolo prima che venga pubblicato sul web. Sono un po' come dei caporedattori. Ogni tematica ha quindi almeno un amministratore. L'amministratore fa "click" sul comando "pubblica" e trasferire quindi la pagina web su Internet rendendola visibile a migliaia e migliaia di potenziali lettori. Il redattore quindi crea articoli ma non li pubblica lui direttamente. In conclusione PhPeace è un Content Management System, con la particolarità di essere stato creato con i consigli e le indicazioni di un'intera redazione, in oltre tre anni di sperimentazione e di lotte per la pace.

Alessandro Marescotti
a.marescotti@peacelink.it